急性痛と慢性痛――痛みの正体を知り、正しく向き合うために

「痛み」は誰にとっても避けたいものですが、その役割や性質は実に多様で、奥深いものです。

2020年、国際疼痛学会（IASP）は、痛みに対する定義を41年ぶりに改訂しました。

そこでは、痛みが単なる身体的感覚ではなく、心理的・社会的な側面とも深く関わる「個人的な体験」であることが強調されました。

現場で患者さんと向き合う中で、私たち理学療法士・整体師が日々感じているのは、“痛みの理解不足が回復を遠ざけてしまう”という現実です。

今回は、よく混同されがちな「急性痛」と「慢性痛」について、メカニズムや対処法をわかりやすく整理し、整体・運動療法の立場からどう関わっていけるかをお話しします。

◇痛みとは何か？――身体の警報であり、脳の体験

国際疼痛学会が定義した“新しい痛みの定義”は次のようなものです。

「実際の組織損傷や、損傷が起こる可能性のある状態に関連する、またはそれに似た、不快な感覚的および情動的な体験」

この定義が示すように、痛みは単に「ケガがあるから痛い」「炎症があるから痛い」だけではありません。

たとえ画像診断で異常が見つからなくても、本人が“痛い”と感じるのであれば、それは確かに存在する痛みなのです。

この視点は、治療やリハビリの方向性を考えるうえでも非常に重要です。

急性痛とは、ケガや手術、やけど、捻挫などにともなって起こる短期間の痛みです。

その本来の役割は、「これ以上その部分を使わないように」「無理をしないように」と身体に伝える“警報”です。

組織が損傷すると、炎症反応によって「発痛物質（ブラジキニン、ヒスタミン、プロスタグランジンなど）」が放出され、痛みを伝える神経（侵害受容器）が反応します。

それが脊髄を経由し、脳の視床や大脳皮質に伝わることで、私たちは“痛い”と感じます。

急性痛は、原因の治癒とともに自然とおさまる傾向があります。しかし、早期の適切な対応が重要です。

慢性痛とは、痛みの原因が取り除かれたあとも、3か月以上にわたって続く痛みを指します。腰痛・関節痛・頭痛・神経痛などが代表的です。

慢性痛の背景には、次のような要素が複雑に絡んでいます。

このように、慢性痛は“体の異常”というより、“神経の反応や脳の処理の問題”としてとらえる必要があるのです。

整体や理学療法では、慢性痛に対して次のような方法が有効です。

慢性痛を訴える方の多くに、骨盤や背骨のバランスの乱れが見られます。

DRT整体では、背骨をやさしく調整することで神経系の働きを整え、過敏になった痛みのセンサーを落ち着かせる効果が期待できます。

呼吸が浅く、交感神経が優位になっている状態では、痛みも強く感じやすくなります。

腹式呼吸や深呼吸を取り入れることで、自律神経のバランスが整い、痛みへの耐性も高まることがわかっています。

慢性痛の方こそ「動かさないと悪化するのでは」と不安になりがちですが、安全な範囲での運動こそ、痛み軽減の鍵です。

これらを無理なく続けることで、痛みをコントロールする力がついてきます。